Передающая антенна преобразовывает энергию переменного электрического тока в энергию электромагнитного поля, распространяющегося от антенны в окружающее пространство. Приемная антенна конструктивно не отличается от передающей, но выполняет обратную задачу. Характеристики передающих и приемных антенн одинаковы, поэтому, рассмотрев характеристики передающих антенн, мы можем использовать их и для приемных.
Коэффициент полезного действия антенно-фидерного устройства — это отношение мощности, подводимой к фидеру от передатчика, к мощности, излучаемой антенной. Он равен произведению КПД фидера на КПД самой антенны. У хороших коротковолновых ан-тенно-фидерных устройств общий КПД достигает 70 ...90%. Плохой КПД безусловно снижает эффективность антенны, но и хороший КПД не гарантирует ее высокую эффективность. Определяющим фактором здесь является диаграмма направленности антенны. Различают диаграммы направленности антенны в вертикальной и горизонтальной плоскостях.
Диаграмма направленности антенны в вертикальной плоскости — это зависимость плотности потока излучаемой мощности от угла к горизонту. Для обеспечения связи с дальними корреспондентами антенна должна хорошо излучать под малыми углами к горизонту и не излучать в направлениях, близких к вертикали. Хорошо сконструированная KB антенна может сосредоточить все излучения в пределах углов до 10 ... 20° к горизонту.
Диаграмма направленности антенны у горизонтальной плоскости — это зависимость плотности потока излучаемой мощности от азимутального направления. Ненаправленная антенна излучает одинаково во все направления. Такая антенна удобна для работы в условиях, когда желательна радиосвязь с любым корреспондентом (иногда это важно в соревнованиях). Для связи же с корреспондентом, находящимся на определенном азимуте, необходимо сосредоточить излучение именно в этом направлении. Радиолюбителям удается сконструировать KB антенны, у которых излучение сосредоточено в пределах угла по азимуту шириной в несколько десятков градусов. Направленные свойства антенн характеризуются ее коэффициентом направленного действия.
Диаграмму направленности характеризуют и отношением потока излучаемой мощности в нужном направлении к потоку мощности в противоположном направлении (отношение вперед-назад) и в перпендикулярном направлении (отношение вперед-вбок). У любительских коротковолновых направленных антенн отношение вперед-назад достигает 20 ... 30 дБ, а отношение вперед-вбок может достигать 60 дБ.
Общий выигрыш по мощности благодаря направленным свойствам антенны — коэффициент усиления — равен произведению коэффициента направленного действия на КПД. Радиолюбителям удается создавать KB антенны с коэффициентом усиления до 20 дБ.
По направлению вектора электрической составляющей излучаемого электромагнитного поля антенны делятся на антенны с горизонтальной и вертикальной поляризациями. Коротковолновые антенны с излучающими элементами (обычно проводами или металлическими трубками), расположенными параллельно горизонту, являются антеннами с горизонтальной поляризацией, а антенны, излучающие элементы которых перпендикулярны горизонту, — антеннами с вертикальной поляризацией. При радиосвязи на KB с использованием отражения радиоволн от ионосферы поляризация антенн не имеет существенного значения.
Входное сопротивление антенно-фидерного устройства— это отношение напряжения на выходе передатчика к поступающему в фидер току. Обычно любительские KB передатчики рассчитаны для работы на нагрузку с чисто активным сопротивлением, равным 50 ... 100 Ом, и входное сопротивление антенно-фидерного устройства желательно иметь близким к этому значению.