Элементом антенной системы можно считать диполь, имеющий длину около λ/2 (реже — около λ).
Различают активные и пассивные элементы антенны. Вибратор - элемент активный. В передающей антенне вибратор возбуждается электромагнитной энергией, подведенной к нему с помощью линии питания от передатчика. В приемной антенне вибратор возбуждает в линии питания электромагнитную волну, которая канализируется к приемнику.
Пассивный элемент — это элемент, в котором протекает ток, наведенный сторонним электромагнитным полем близко расположенного активного элемента. Наведенный ток возбуждает свое поле, которое совместно с первичным полем создает результирующее излучение антенной системы. Пассивный элемент должен обладать такими свойствами, чтобы результирующее поле излучения имело требуемый вид распределения в пространстве.
Антенная система — антенна, построенная из ряда элементов (активных и пассивных), соединенных между собой определенным образом с единой линией питания. В технической литературе встречаются равноценные понятия — многоэлементная антенна, антенная решетка.
Активная антенная система — антенная система из нескольких вибраторов, возбуждаемых токами, имеющими соответствующие значения амплитуды и фазы.
Пассивная антенная система — антенная система, содержащая ряд пассивных элементов, формирующих требуемый фронт электромагнитной волны.
Система фазирования — отрезок линии питания вибратора, с помощью которой создается необходимый фазовый сдвиг токов возбуждения вибраторов антенной системы.
Параллельная система — система, состоящая из параллельно расположенных вибраторов, лежащих в одной плоскости (рис. 56а).
Коллинеарная система — система элементов, лежащих на одной линии (рис. 5.56б).
Плоская система — совокупность параллельных и коллинеарных систем (рис. 5.56в).
По направлению максимального излучения различают
систему поперечного излучения (рис. 5.57а, б), в которой элементы расположены на одной прямой или в одной плоскости, возбуждены синфазно и излучают максимальный уровень энергии в направлении, перпендикулярном прямой (плоскости) расположения элементов;
систему продольного излучения (рис. 5.57в), в которой направление максимального излучения совпадает с осью расположения элементов антенной системы.
Иногда встречается термин «многоэтажная антенна», отличительным признаком которой является наличие нескольких антенных систем, установленных друг над другом и имеющих общую линию питания.