«Инмарсат» — так называется международная организация, работающая над созданием спутниковой системы морской связи и радионавигации. Советский Союз принимает активное участие в работе этой организации.
Где бы ни находилось судно, ему необходимо непрерывно поддерживать радиосвязь с берегом — получить инструкции, связаться с портом назначения, информировать о состоянии судна, а в случае крайней необходимости передать сигнал SOS. Считают, что наиболее целесообразно такую связь осуществлять с помощью спутников Земли.
Проектируемая спутниковая система морской связи охватит территорию в полосе широт от 70° с. ш. до 70° ю. ш. и, таким образом, обеспечит радиосвязью корабли, находящиеся во всех океанах, кроме Ледовитого. Три спутника будут иметь стационарные орбиты и как бы повиснут над тремя океанами — Тихим, Атлантическим и Индийским. Предусмотрено размещение значительного числа береговых станций, которые будут поддерживать радиосвязь через спутник с судами.
Для морской спутниковой радиосвязи выделены специальные полосы частот в сантиметровом диапазоне волн.
Радиосвязь между судами и ИСЗ будет осуществляться на частоте 1500 или 1600 МГц, а радиолиния между береговыми станциями и ИСЗ будет работать на частотах 4000, 6000, 11 000, 14 000 МГц.
Разработана аппаратура для работы радиолинии спутниковой связи с судами. Береговые станции будут иметь параболические антенны диаметром 12 м с коэффициентом усиления 50 дБ и шириной диаграммы направленности 1°. Береговая станция будет излучать мощность 1 кВт. Судовая антенна имеет гораздо меньший размер — это параболическая антенна диаметром 1,2 м. Поэтому она имеет меньший коэффициент усиления — 23 дБ и более широкую диаграмму направленности — 10—11°, излучаемая мощность 40 Вт.
Наибольшие сложности представляет создание спутниковой антенны. Она должна принимать сигналы от всех судов, т. е. быть ненаправленной для радиолинии ИСЗ — судно и, в то же время передавать сигналы на наземную станцию узким направленным лучом.
Наиболее ответственной задачей системы радиосвязи с судами является обеспечение безопасности мореплавания. Сигналы бедствия SOS будут всегда передаваться немедленно, тогда как другие виды передачи будут передаваться в порядке очереди, которая устанавливается береговыми станциями. Суда, терпящие бедствие, будут выбрасывать буи со специальными передающими устройствами, которые через ИСЗ будут передавать сообщения о местоположении судна. Все это обеспечит своевременную передачу и прием сигналов SOS.
В дальнейшем будет разработана система для навигации судов при помощи тех же спутников.